Pesquisadores descobriram cerca de 35 pinguins mortos nas Ilhas Malvinas no Atlântico Sul em 19 de janeiro. Amostras retiradas de dois dos pinguins mortos deram positivo para o vírus aviário influenza H5N1, disse Ralph Vanstreels, veterinário que trabalha com o Comitê.
O governo das Ilhas Malvinas disse à Reuters que muitos outros pinguins-gentoo estavam morrendo em circunstância similares. Até 30 de janeiro, “há cerca de 200 filhotes mortos, além de um punhado de adultos”, disse a porta-voz do governo, Sally Heathman.
A morte confirma que os pinguins-gentoo são suscetíveis à doença mortal que dizimou populações aviárias ao redor do mundo nos últimos meses. No entanto, os pinguins-gentoo raramente viajam entre as Malvinas, na costa da Argentina, e a península antártida, que fica a 1.300 kms ao sul.
Isso significa que é pouco provável que pinguins viajantes levem a disseminação para o continente sul, disse Vanstreels, pesquisador afiliado da Universidade da California-Davis.
“O papel que os pinguins-gentoo podem ter, ao contrário, é servir como reservatórios locais de infecção”, disse. “Ou seja, manter um conjunto de hospedeiros suscetíveis que nunca deixam as ilhas.”
