A Visita ao Veterinário: O Início de um Mistério
Quando meu marido e eu levamos nossa gata, Olive, ao veterinário no início do ano passado, esperávamos que ela estivesse saudável. Olive era uma filhote de pelo longo, a menor de sua ninhada, quieta e arisca. Ela gostava de se esconder em armários e cochilar atrás da cortina do chuveiro, o que dificultava interpretá-la — e, às vezes, até encontrá-la.
No entanto, logo antes da consulta, notamos que ela parecia ainda mais reservada do que o normal. Embora não fosse possível afirmar com certeza, decidimos levá-la ao veterinário para garantir que estava tudo bem. O exame revelou algo inesperado: as gengivas de Olive estavam pálidas, e seu coração batia acelerado. Um exame de sangue confirmou que ela estava gravemente anêmica, com um volume de células sanguíneas tão baixo que, segundo o veterinário, era “incompatível com a vida”.
A Medicina Veterinária: A Defasagem na Pesquisa sobre Gatos
O diagnóstico de Olive iniciou um longo calvário de meses, com várias visitas à UTI veterinária, mais de uma dúzia de transfusões de sangue e poucas respostas concretas.
“Os gatos foram muito pouco estudados”, afirma Elinor Karlsson, geneticista da UMass Chan Medical School e do Broad Institute. “Eles continuarão sendo uma caixa-preta, a menos que algo mude no campo da pesquisa”, acrescenta.
Nos últimos anos, a medicina veterinária fez grandes avanços para tratar cães, mas a medicina felina ainda permanece atrás. Isso dificulta a oferta de tratamentos baseados em evidências para os gatos. “Ainda é considerado um interesse de nicho”, diz Karen Perry, cirurgiã ortopédica veterinária com foco em saúde felina na Universidade Estadual de Michigan.
O Tratamento de Gatos: Por que Eles Não São Apenas “Cães Pequenos”
Por muito tempo, muitos veterinários trataram os gatos como se fossem cães pequenos, utilizando testes e tratamentos desenvolvidos para pacientes caninos. Isso se reflete até nos cursos de veterinária, onde os cães sempre foram a referência. “Meu livro de anatomia era ‘Anatomia do Cão’”, conta Maggie Placer, gerente de programas de ciência veterinária da EveryCat Health Foundation.
Com o tempo, ficou claro que o que funciona para um cão pode ser ineficaz ou até prejudicial para um gato. Cães e gatos metabolizam medicamentos de maneira diferente, e alguns remédios comuns para cães são tóxicos para gatos. “Não é lógico presumir que tudo o que funciona em um cão funcionará em um gato”, afirma Bruce Kornreich, diretor do Cornell Feline Health Center.
Gatos: Como Eles Mascaram Seus Sintomas
Os gatos são mestres em esconder suas doenças, o que dificulta o diagnóstico. Muitos dos sintomas nos gatos são mais sutis do que nos cães. Por exemplo, cães com artrite costumam mancar, facilitando o diagnóstico. No entanto, gatos com artrite podem simplesmente pular no sofá com menos frequência ou se mostrar mais irritadiços ao serem manuseados.
“Considerando que os gatos dormem tantas horas por dia e que os donos geralmente estão por perto apenas durante algumas dessas horas, é muito mais fácil não perceber que seu gato está mudando gradualmente ao longo do tempo”, explica Perry.
Avanços na Pesquisa de Saúde Felina
Felizmente, a situação está começando a mudar. Algumas faculdades de veterinária estão investindo mais em saúde felina, e os profissionais estão adotando práticas que ajudam a reduzir o estresse dos gatos durante as consultas. Além disso, a pesquisa sobre as causas genéticas e ambientais das doenças em gatos está avançando.
Karlsson, que ganhou notoriedade por sua pesquisa sobre o genoma canino, sempre teve uma paixão por gatos. No ano passado, ela lançou o projeto Darwin’s Cats, uma iniciativa global de ciência comunitária que busca entender melhor as bases genéticas da saúde e do comportamento felino.
Para estudar os gatos, a equipe de Karlsson fez ajustes no processo de coleta de DNA. Diferente dos cães, os gatos são bastante relutantes em doar saliva, então a equipe passou a coletar fios de pelo. “O sequenciamento a partir do pelo está funcionando maravilhosamente bem, e tanto os donos quanto os gatos preferem muito mais esse método!”, afirma Karlsson.
O Futuro da Saúde Felina
A morte de Olive deixou um vazio em nossa casa, mas também aumentou nosso desejo de entender melhor a saúde dos gatos. Com o avanço da pesquisa, como o trabalho de Karlsson e sua equipe, estamos mais perto de desvendar os mistérios que envolvem a saúde felina. Esperamos que, no futuro, os gatos não sejam mais uma caixa preta para a ciência.
