Mais de 1 em cada 5 crianças e adolescentes em todo o mundo apresentam sinais de transtorno alimentar, de acordo com um novo estudo.
O estudo destaca um grave problema de saúde pública que muitas vezes é subnotificado e subestimado, de acordo com a meta-análise publicada na segunda-feira (20) na revista JAMA Pediatrics.
Os pesquisadores revisaram e analisaram 32 estudos de 16 países e descobriram que 22% das crianças e adolescentes apresentavam comportamentos alimentares desordenados. Esses números foram maiores entre meninas, adolescentes mais velhos e aqueles com maior índice de massa corporal, ou IMC, de acordo com o estudo.
A alimentação desordenada é semelhante em comportamento a um distúrbio alimentar – pode incluir regras alimentares rígidas sobre quanto uma pessoa come, o que está comendo e quanto está se exercitando em relação à comida, disse a terapeuta Jennifer Rollin, fundadora do The Eating Disorder Center em Rockville, Maryland, nos Estados Unidos.
Para alguém ser diagnosticado com um distúrbio alimentar, existem sintomas semelhantes, juntamente com um nível mais alto de rigidez, angústia e comprometimento da função vital, acrescentou ela. Comportamentos alimentares desordenados podem progredir para uma pessoa sendo diagnosticada com um distúrbio alimentar.
“No entanto, é importante observar que tanto a alimentação desordenada quanto os transtornos alimentares são sérios e merecem tratamento e ajuda profissional”, disse Jennifer por e-mail.
O comportamento alimentar desordenado pode ser subtratado porque as crianças podem esconder seus sintomas ou evitar procurar ajuda devido ao estigma, de acordo com o estudo.
Da mesma forma, o estudo pode ter sido limitado em sua capacidade de retratar todo o escopo porque se baseou em dados nos quais crianças e adolescentes relataram seu comportamento, disse o autor do estudo, José Francisco López-Gil, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa Social e Saúde da Universidade de Castilla-La Mancha, na Espanha.
“A prevalência de alimentação desordenada pode ser ainda maior se as crianças forem questionadas sobre os sintomas de compulsão alimentar ou de construção muscular e incluírem estudos durante a pandemia”, disse Jason Nagata, professor-assistente de pediatria da Universidade da Califórnia em São Francisco, que não esteve envolvido na pesquisa.
Em seguida, os pesquisadores precisam investigar o que está causando os comportamentos alimentares desordenados, disse López-Gil. Mas, enquanto isso, os especialistas esperam que as instituições e as famílias se concentrem em identificar e ajudar as crianças que apresentam sinais de distúrbios alimentares.
Esses tipos de comportamento são perigosos e podem levar a complicações médicas graves em órgãos como coração, cérebro, fígado e rins, disse Nagata.
“A alimentação desordenada é um problema significativo entre crianças e adolescentes, e a detecção e intervenção precoces são cruciais para evitar consequências de saúde a longo prazo”, disse López-Gil em um e-mail.
“As descobertas podem ajudar os profissionais de saúde, educadores e pais a entender a magnitude do problema e desenvolver estratégias de prevenção e intervenção”.
Os sinais da alimentação desordenada
Os adultos devem estar atentos aos sinais de desordens alimentares tanto em si mesmos quanto em seus filhos, disse López-Gil.
Esses comportamentos podem incluir uma obsessão com o peso ou a forma do corpo, autoimagem distorcida, regras dietéticas rígidas e compulsão alimentar, acrescentou.
Exercitar-se de uma maneira que piora a qualidade de vida de uma pessoa também pode ser um sinal de alerta, disse Nagata por e-mail.
“Outras bandeiras vermelhas incluem se um indivíduo se envolve em jejum, restrição calórica significativa, vômito ou uso de laxantes ou pílulas dietéticas para perder peso”, disse ele.
A alimentação desordenada também pode parecer estreitar os grupos de alimentos que uma pessoa está disposta a comer, sentir ansiedade ou vergonha se as regras alimentares forem quebradas, o número na balança impactar seu humor ou comportamentos alimentares, limitar eventos sociais ou trazer alimentos que seguem regras a eventos para controlar sua alimentação, acrescentou Jennifer.
Esses tipos de comportamento podem motivar alguém a se retirar de suas atividades habituais, o que é outro sinal de alerta a ser observado, disse Nagata.
Embora os números tenham sido maiores em adolescentes e pessoas com IMC mais alto, os transtornos alimentares afetam todas as pessoas de todos os gêneros, raças, etnias, orientações sexuais e tamanhos, enfatizou Nagata.
E o problema pode ser particularmente subdiagnosticado em meninos, pessoas LGBTQ, pessoas não-brancas e pessoas com corpos maiores, acrescentou.
“Você não pode dizer que alguém tem um distúrbio alimentar com base apenas na aparência”, disse Nagata.
Como encontrar ajuda para distúrbios alimentares
Se você notar sinais de distúrbios alimentares em seu filho, procure ajuda profissional de um médico, nutricionista ou de um especialista em saúde mental, disse López-Gil.
A intervenção precoce é importante para que a desordem alimentar não progrida para um transtorno alimentar totalmente diagnosticado, disse Rollin.
As famílias podem oferecer apoio a seus filhos começando pela criação de um ambiente de convivência positivo e sem julgamentos, acrescentou López-Gil.
E os adolescentes preocupados com seu próprio comportamento podem conversar com um profissional de saúde, conselheiro escolar, familiar ou professor, disse Nagata.
A melhor maneira de apoiar um distúrbio alimentar ou alimentação desordenada geralmente inclui muitas pessoas, como provedores de saúde mental, assistência médica e nutrição, disse ele.
Um provedor médico geralmente pode fornecer as referências para envolver os outros profissionais, acrescentou Nagata.
“Desordem alimentar e distúrbios alimentares podem prejudicar e limitar a qualidade de vida de alguém, pois ambos enchem seu cérebro com pensamentos sobre comida e seu corpo”, disse Jennifer, acrescentando que os comportamentos geralmente o afastam de outras coisas que você valoriza em sua vida. “A liberdade é possível e você merece viver uma vida plena – não uma que seja consumida com comida, exercícios e peso”.
