O hidrogênio natural, também conhecido como hidrogênio branco (por que é produzido naturalmente na crosta terrestre), é uma das fontes de energia mais limpas do que os combustíveis fósseis. Quando queimado, esse hidrogênio libera apenas água, diferente de outras fontes que liberam gases de efeito estufa. Por isso, ele é visto com grande potencial para ajudar na descarbonização de indústrias.
A maior reserva de hidrogênio natural do mundo
O hidrogênio foi identificado em uma piscina de água que fica a cerca de 950 metros de profundidade dentro da mina Bulqizë na Albânia.
As medições feitas pela equipe de pesquisadores no local indicou que o gás liberado era, de fato, 84% de hidrogênio, juntamente com quantidades menores de metano e nitrogênio. Eles calcularam que a quantidade total de hidrogênio que escapa do local é de cerca de 220 toneladas por ano.
Segundo os autores, essa descoberta revela uma alta taxa de emissão de hidrogênio geológico quase totalmente puro, sugerindo o potencial para uma nova fonte de energia primária extraível.
A mina está localizada dentro de um trecho de rocha rica em ferro chamada de ofiolítica, que é conhecida por gerar hidrogênio à medida que reage com a água. Esses maciços ofiolíticos são formações geológicas originárias da crosta oceânica e transportadas para os continentes pelas placas tectônicas.
Os pesquisadores acreditam que até 55 mil toneladas (50 mil toneladas métricas) de hidrogênio poderiam estar escondidas em um reservatório abaixo da mina, quantidade essa que poderia ser suficiente para ser usada por 238 anos.
Laurent Truche, professor de geoquímica da Universidade de Grenoble Alpes e autor principal do artigo, disse em um comunicado que “encontrou algo surpreendente que transforma uma piscina de drenagem dentro de uma galeria de mina em uma jacuzzi de tirar o fôlego de 30 metros quadrados borbulhando com hidrogênio quase puro“.
Veja no vídeo abaixo mais imagens do local de descoberta na mina:
Essa descoberta fornece uma pista sobre onde procurar outros fluxos de hidrogênio natural. Mas os pesquisadores afirmam que é necessário cautela para continuar explorando o local, devido a tais ambientes geológicos abrigarem uma biosfera profunda e poder gerar potenciais impactos ambientais no futuro.
Sobre o hidrogênio natural
Hoje, a produção de hidrogênio comercial envolve o uso de combustíveis fósseis; geralmente o hidrogênio está ligado a outras moléculas e precisa ser “separado” em laboratório, um processo custoso em energia e por isso é alimentado com combustíveis fósseis. Esse processo leva à emissão de gases de efeito estufa, resultando no que é chamado de hidrogênio cinza. A exceção é o hidrogênio verde, que é feito com energias renováveis.
A vantagem do hidrogênio natural é que ele não exige esse processo, o que o torna mais barato: estima-se que ele custe cerca de 1 dólar por quilo para produzir, enquanto o hidrogênio verde custa cerca de 6 dólares por quilo; além do que ele não libera gases de efeito estufa durante sua queima. No entanto, grandes reservas de hidrogênio natural são raras.
